Les humidificateurs sont des appareils conçus pour augmenter le taux d’humidité de l’air intérieur en émettant de l’humidité dans l’air. Ils fonctionnent selon différents mécanismes, mais les types d’humidificateurs les plus courants utilisent l’une des méthodes suivantes :

• Humidificateurs à évaporation : Ces humidificateurs sont dotés d’une mèche ou d’un filtre qui absorbe l’eau d’un réservoir. Un ventilateur souffle de l’air sur la mèche humide, ce qui provoque l’évaporation de l’eau et libère de l’humidité dans l’air ambiant. L’air riche en humidité est ensuite expulsé dans la pièce.
• Humidificateurs à ultrasons : Les humidificateurs à ultrasons utilisent des vibrations à haute fréquence pour créer un fin brouillard de gouttelettes d’eau. Un petit diaphragme métallique vibre à une fréquence ultrasonique, décomposant l’eau en minuscules particules qui sont libérées dans l’air sous la forme d’un brouillard frais.
• Humidificateurs à vapeur ou à brouillard chaud : Ces humidificateurs chauffent l’eau pour créer de la vapeur, qui est ensuite diffusée dans la pièce. Le brouillard chaud a un effet réconfortant et peut contribuer à augmenter rapidement le taux d’humidité à l’intérieur. Cependant, il est important de faire preuve de prudence avec ces humidificateurs afin d’éviter les brûlures.
• Humidificateurs à turbine : Les humidificateurs à turbine utilisent un disque qui tourne rapidement pour fragmenter l’eau en minuscules gouttelettes, qui sont ensuite expulsées dans l’air par un ventilateur. Ils sont souvent utilisés dans les petits humidificateurs portables.

Humidificateurs et humidité relative

Le mot « humidificateur » vient du mot « humidité ». Humidifier, c’est augmenter l’humidité. Mais qu’est-ce que l’humidité exactement ?

L’humidité est la quantité d’eau dans l’air. Il y a l’humidité absolue qui décrit la masse de l’eau dans l’air et l’humidité relative qui est celle que nous utilisons en particulier dans le domaine du chauffage, de la ventilation et de la climatisation.

L’humidité relative est la quantité de vapeur d’eau dans l’air, par rapport à la quantité totale que l’air peut contenir à cette température, exprimée en pourcentage. Comme vous pouvez le constater, l’humidité relative est fonction de la température.

Une augmentation de la température se traduit par une augmentation de l’humidité relative et vice versa. En d’autres termes, l’air chaud peut contenir plus d’humidité que l’air froid.

Quand l’humidité relative est-elle la plus élevée ? En été. Et que se passe-t-il lorsque l’hiver arrive ? La capacité de l’air à retenir l’humidité diminue considérablement, ce qui explique pourquoi la neige tombe en été et pas à un autre moment.

Il est donc exact de dire que l’air hivernal n’est pas seulement froid, mais aussi sec. L’humidité relative est donc faible en hiver et élevée en été ?

La plupart des gens savent qu’un taux d’humidité élevé est mauvais (parce qu’il rend notre corps collant et provoque des moisissures), mais ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’un taux d’humidité faible est tout aussi mauvais. Les effets d’une faible humidité sont les suivants :

• Peau sèche et démangeaisons
• Yeux secs et irrités
• Infections respiratoires
• Congestion nasale
• Saignement de nez
• Déshydratation
• L’électricité statique
• Fissuration des produits du bois
• Livres et œuvres d’art fragiles
• Vous avez froid

L’humidité relative intérieure idéale se situe entre 30 et 50 %. En général, l’humidité idéale en hiver se situe entre 30 et 40 %, tandis que l’humidité idéale en été se situe entre 40 et 50 %.

Toutefois, l’humidité relative peut chuter à 25 % ou moins (en fonction de votre situation géographique) pendant l’hiver. Avec un taux d’humidité aussi bas, l’air de votre maison sera tout simplement trop sec pour votre confort. C’est là que les humidificateurs entrent en jeu.

Un humidificateur libère de l’humidité dans l’air intérieur de façon à ce que l’humidité relative se situe dans la fourchette requise. Les chaudières ont également tendance à assécher l’air intérieur, c’est pourquoi les humidificateurs aident à équilibrer les choses.

Fonctionnement des humidificateurs

Tous les humidificateurs sont conçus pour faire une chose : augmenter l’humidité intérieure. La seule différence réside dans la manière dont ils le font et dans leur taille.

Comme nous l’avons mentionné, les humidificateurs sont soit des appareils à vapeur chaude, soit des appareils à vapeur froide. En outre, ils sont classés en humidificateurs centraux ou en humidificateurs portables. Voyons brièvement comment ils fonctionnent.

Humidificateurs centraux ou portables

Les humidificateurs centraux sont également connus sous le nom d’humidificateurs pour toute la maison. Ils sont intégrés à votre système central de chauffage et de refroidissement pour humidifier toute la maison.

Les régions arides (généralement les États du sud-ouest comme l’Arizona et le Nevada) ont un air plus sec que les autres régions, surtout en hiver. Les habitants de ces régions auront très probablement besoin d’un humidificateur central pour augmenter l’humidité relative de toute la maison.

Les humidificateurs centraux sont installés à proximité de votre chaudière afin qu’elle puisse humidifier l’air avant de le distribuer dans la maison. Ils sont chers et leur installation coûte encore plus cher, mais une fois installés, ils n’ont pas besoin d’être nettoyés quotidiennement et sont également connectés à l’alimentation principale en eau, ce qui vous évite d’ajouter de l’eau manuellement.

La plupart des humidificateurs centraux sont également des humidificateurs à évaporation. Les humidificateurs à évaporation fonctionnent de la même manière que les refroidisseurs à évaporation, également connus sous le nom de refroidisseurs de marais.

Ces humidificateurs fonctionnent en forçant l’air à passer à travers un matériau humide tel qu’une éponge. Au fur et à mesure que l’air traverse l’éponge humide, il absorbe l’humidité, ce qui augmente le taux d’humidité de l’air.

Les humidificateurs portables sont de petits appareils disponibles sous forme d’unités de table ou de consoles. Comme leur nom l’indique, les humidificateurs portables peuvent être facilement déplacés d’un endroit à l’autre.

En général, les humidificateurs portables sont utilisés pour humidifier une seule pièce, comme une chambre ou le salon. Un humidificateur portable encombrerait une grande maison.

Outre le fait qu’ils sont facilement transportables, les humidificateurs portables présentent l’avantage d’être bon marché et de ne pas nécessiter d’installation. Ils doivent cependant être nettoyés régulièrement pour éviter qu’ils ne deviennent un terrain propice à la formation de moisissures.

Un autre inconvénient des humidificateurs portables est qu’il faut ajouter manuellement (et régulièrement) de l’eau dans leur réservoir. Ces appareils utilisent également de l’eau distillée et non de l’eau provenant directement du robinet, sinon des minéraux se déposent à l’intérieur.

Les humidificateurs portables sont disponibles en version à vapeur chaude ou à vapeur froide. Chacun d’entre eux a ses avantages et le choix d’acheter l’un ou l’autre dépend de vos préférences.

Humidificateurs à vapeur chaude ou à vapeur froide

Les humidificateurs à vapeur chaude sont également appelés vaporisateurs. Ils sont équipés d’un élément chauffant interne qui chauffe l’eau contenue dans un réservoir jusqu’à ce qu’elle entre en ébullition. La vapeur produite par l’eau bouillante est libérée directement dans l’air.

Bien que certaines personnes le fassent, il n’est pas recommandé d’ajouter des huiles essentielles ou des produits à inhaler dans ces humidificateurs (ou dans tout autre humidificateur d’ailleurs). Les huiles essentielles endommagent l’appareil et annulent la garantie.

Les humidificateurs à vapeur froide produisent un brouillard frais sans source de chaleur. Ils sont considérés comme plus sûrs que les humidificateurs à vapeur chaude, en particulier pour les personnes ayant des enfants ou des animaux domestiques, car il n’y a pas de risque de brûlure ou de brûlure.

La plupart des humidificateurs à vapeur froide sont dotés d’un système mécanique d’agitation de l’eau afin qu’elle puisse être décomposée en particules minuscules et légères avant d’être libérée dans l’air sous la forme d’un flux de brouillard frais.

Voici les différents types d’humidificateurs à vapeur froide :

• Humidificateurs à évaporation
• Humidificateurs à turbine
• Humidificateurs à ultrasons

En résumé, il existe quatre grands types d’humidificateurs. Il s’agit des vaporisateurs, des évaporateurs, des humidificateurs à turbine et des humidificateurs à ultrasons. Voyons maintenant comment chacun d’entre eux fonctionne.

1. Les vaporisateurs

Les vaporisateurs sont également connus sous le nom d’humidificateurs à vapeur ou d’humidificateurs à vapeur chaude. Ils produisent du brouillard en chauffant de l’eau jusqu’à ce qu’elle se vaporise, puis la vapeur est refroidie avant qu’un flux de brouillard puisse être libéré dans l’air.

Ils contiennent essentiellement un élément chauffant interne et un réservoir d’eau. Ils sont équipés d’un capteur (humidistat) qui mesure le taux d’humidité dans la maison.

Lorsque le taux d’humidité tombe en dessous de la valeur définie, un signal est envoyé à l’appareil qui se met immédiatement en marche. Les éléments chauffants vaporisent l’eau jusqu’à ce que le taux d’humidité revienne au niveau idéal.

L’avantage des vaporisateurs est qu’ils sont peu coûteux. Ils sont également très efficaces mais comportent toujours un risque de brûlure de la peau et constituent donc un danger pour les enfants et les animaux domestiques.

2. Les évaporateurs

Ce sont les types d’humidificateurs les plus courants. Ils fonctionnent très bien et sont sans danger pour les personnes ayant des enfants en bas âge ou des animaux domestiques.

Que se passe-t-il lorsque vous placez un bol ou un pot d’eau à l’extérieur et que vous revenez après quelques heures ? Le niveau d’eau dans le bol aura diminué, à condition que l’air soit plus sec (il peut absorber plus d’humidité). C’est exactement comme cela que fonctionnent les humidificateurs à évaporation.

Les humidificateurs à évaporation sont dotés d’un filtre à mèche, d’un ventilateur et d’un réservoir d’eau. Le filtre à mèche aspire/absorbe en permanence l’eau du réservoir, de sorte qu’il reste humide en permanence.

Lorsque l’appareil est mis en marche, le ventilateur aspire et pousse l’air sec à travers le filtre humide où l’air évapore l’eau, augmentant ainsi l’humidité relative de la maison.

Ce que j’aime le plus dans ces appareils, c’est qu’ils sont autorégulés. Lorsque l’humidité est faible (l’air est sec), l’air évapore plus d’eau du filtre, mais lorsque l’humidité est élevée, l’eau s’évapore plus difficilement.

3. Humidificateurs à ultrasons

Les humidificateurs à ultrasons utilisent un diaphragme métallique qui vibre à une fréquence ultrasonique pour transformer l’eau en fines particules. Les particules sont si fines qu’elles peuvent être retenues par l’air intérieur pendant de longues périodes.

Si vous décidez d’acheter un humidificateur à ultrasons, il est important d’utiliser de l’eau distillée. Cela empêchera la poussière blanche de se déposer à l’intérieur. La poussière blanche est généralement constituée de dépôts minéraux de calcium.

Les humidificateurs à ultrasons sont toutefois compacts et peuvent être installés dans de petits espaces.

4. Humidificateurs à turbine

Les humidificateurs à hélice utilisent des disques à rotation rapide pour décomposer l’eau en minuscules gouttelettes qui sont ensuite libérées dans l’air sous la forme d’un brouillard frais. Les humidificateurs à hélice sont parmi les humidificateurs à vapeur froide les moins chers.

Malgré leur faible prix, les humidificateurs à turbine sont bruyants et les moins efficaces. C’est un point à prendre en compte avant d’en acheter un.

Avantages des humidificateurs

Avez-vous besoin d’un humidificateur ? Ou plutôt, devriez-vous acheter un humidificateur ? Voici les avantages des humidificateurs :

1. Hydratation de la peau et des cheveux

L’air sec absorbe l’humidité de votre peau, ce qui la rend sèche et provoque des démangeaisons. En installant un humidificateur, votre peau et vos cheveux resteront hydratés et les démangeaisons disparaîtront.

2. Prévient les infections respiratoires

La plupart des virus survivent dans un environnement peu humide. L’air sec extrait l’humidité des virus, ce qui les rend plus légers et donc plus mobiles. En augmentant l’humidité, ces virus seront démobilisés, ce qui contribuera à réduire les infections respiratoires, les allergies et l’asthme.

3. Vous respirez mieux

L’air sec est connu pour provoquer une congestion nasale. En effet, l’air sec entraîne le dessèchement de la membrane nasale/sinusienne. Naturellement, le corps humidifie l’air avant qu’il n’atteigne les poumons. S’il n’y parvient pas en raison de la sécheresse, il produit davantage de mucus pour faciliter le processus, ce qui provoque la congestion.

Une muqueuse desséchée peut également entraîner des saignements de nez, en particulier lorsque l’on se cure le nez ou que l’on se mouche. En humidifiant l’air intérieur à l’aide d’un humidificateur, vous pouvez donc prévenir l’assèchement et la fissuration de la muqueuse. Les humidificateurs contribuent également à réduire les ronflements.

4. Protège les yeux

En raison d’un faible taux d’humidité, l’air sec extrait l’eau du film lacrymal/membrane naturellement humide, ce qui laisse les yeux secs, irrités et exposés aux infections bactériennes. L’utilisation d’un humidificateur d’air permet de préserver la santé des yeux.

5. Réchauffe la maison

Vous savez certainement qu’un taux d’humidité élevé donne l’impression qu’il fait plus chaud qu’en réalité. Le contraire est également vrai.

L’air sec extrait l’humidité de notre peau, ce qui laisse le corps exposé à l’élément et nous donne une sensation de froid. En rétablissant le bon niveau d’humidité à l’aide d’un humidificateur, la maison devient plus chaude.

6. Les produits en bois durent plus longtemps

L’air sec extrait l’humidité du bois et des produits en bois, ce qui les fait rétrécir et se fissurer. Des espaces se créent également entre les planches de bois et les livres et œuvres d’art deviennent cassants.

Si vous pouvez maintenir un bon niveau d’humidité intérieure à l’aide d’un humidificateur, vos produits en bois, vos livres et vos œuvres d’art resteront en parfait état plus longtemps.

7. Prévient l’électricité statique

Un faible taux d’humidité peut provoquer des décharges électriques lorsque l’on touche des objets dans la maison. Cela est dû à l’électricité statique, qui est créée par la friction, l’induction et la séparation.

L’air sec ne peut pas relier l’électricité statique à la terre, contrairement à l’air humide, et c’est la raison pour laquelle vous recevez des décharges électriques lorsque l’humidité est faible. L’installation d’un humidificateur ajoutera de l’humidité à l’air, ce qui conduira ces charges à la terre.

Récapitulation

C’est ainsi que fonctionnent les humidificateurs. Si les effets d’un faible taux d’humidité se font sentir dans toute la maison, vous devriez envisager d’installer un humidificateur central. En revanche, si vous ne souhaitez humidifier qu’une seule pièce de la maison, un humidificateur portable fera l’affaire.